La journée de la quenouille est une célébration traditionnelle marquant la reprise des travaux domestiques après la période des fêtes de fin d'année. Observée principalement dans certaines régions d'Europe, elle symbolise le retour aux activités quotidiennes, notamment le filage de la laine et du lin, autrefois essentiel à l'économie domestique. Cette journée est aussi associée à des festivités et des rites populaires, souvent teintés d'humour et de convivialité.

Origine de la journée

La journée de la quenouille trouve ses origines dans les sociétés rurales médiévales, où le filage était une activité essentielle assurée principalement par les femmes. Elle est traditionnellement fixée au 7 janvier, lendemain de l'Épiphanie, marquant ainsi la fin des festivités de Noël.

Dans plusieurs pays européens, cette journée était aussi appelée "jour de sainte Distaff" (ou "Saint Distaff’s Day" en Angleterre), en référence à la quenouille, outil utilisé pour filer la laine. Contrairement aux autres fêtes religieuses, celle-ci n’était pas officielle, mais plutôt une coutume populaire. Les jeunes gens profitaient de cette occasion pour jouer des tours aux fileuses, notamment en essayant d’enflammer leurs quenouilles, tandis que les femmes ripostaient en arrosant leurs assaillants.

Avec l’industrialisation et la disparition progressive du filage domestique, cette tradition a perdu de son importance, mais elle reste vivace dans certaines régions où elle est célébrée sous une forme plus folklorique.

Pourquoi cette journée ?

La journée de la quenouille vise à rappeler les traditions artisanales et domestiques liées au filage, tout en mettant en avant l’importance du travail féminin dans les sociétés d’autrefois. Elle permet également de valoriser le patrimoine immatériel et les savoir-faire ancestraux.

Dans les régions où elle est encore observée, cette journée est l’occasion d’organiser des événements festifs, souvent sous la forme de reconstitutions historiques ou d’ateliers de démonstration. Elle permet aussi de sensibiliser à l’histoire du textile et à son évolution à travers les âges.

À savoir

• La journée de la quenouille est attestée dès le Moyen Âge dans plusieurs pays européens, notamment en Angleterre, en France et en Allemagne.
• En Angleterre, elle est connue sous le nom de "Saint Distaff’s Day" et mentionnée dans des écrits du XVIIe siècle, notamment par le poète Robert Herrick.
• Dans certaines régions, cette journée marquait également la fin des congés pour les domestiques et les ouvriers agricoles, qui reprenaient leurs activités après les fêtes.
• Aujourd’hui, elle est surtout célébrée à travers des événements folkloriques et des démonstrations de filage, notamment dans les musées et associations de préservation des traditions.

Actions autour de cette journée

Plusieurs initiatives existent pour faire revivre la journée de la quenouille, notamment dans les milieux associatifs et culturels. Des musées et des centres d’artisanat textile organisent des ateliers de démonstration où les participants peuvent s’initier au filage à la quenouille ou au rouet.

Dans certaines régions, des fêtes folkloriques sont organisées, avec des défilés en costumes d’époque et des reconstitutions de scènes de la vie quotidienne médiévale. Ces événements permettent de sensibiliser le public à l’histoire du textile et aux savoir-faire artisanaux.

Enfin, des initiatives pédagogiques sont mises en place dans les écoles et les centres culturels pour transmettre ces traditions aux jeunes générations, à travers des ateliers pratiques et des conférences sur l’histoire du travail domestique.

Éditions précédentes

La Journée de la quenouille 2024 était le dimanche 7 janvier 2024. En 2023, c'était le samedi 7 janvier 2023.