La journée internationale des enfants soldats est une journée de sensibilisation consacrée à la lutte contre l'enrôlement et l'utilisation d'enfants dans les conflits armés. Chaque année, elle rappelle la situation dramatique de milliers d'enfants forcés de combattre, de servir comme porteurs, espions ou esclaves sexuels. Cette journée vise à mobiliser la communauté internationale pour mettre fin à ces pratiques et protéger les droits des enfants dans les zones de conflit.

Origine de la journée

L'initiative de cette journée trouve son origine dans l'adoption du Protocole facultatif à la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant, concernant l'implication des enfants dans les conflits armés, adopté en 2000 et entré en vigueur en 2002. Ce texte interdit le recrutement forcé d'enfants de moins de 18 ans dans les forces armées et les groupes armés non étatiques.

La date de cette journée est associée à l’affaire des "enfants de la guerre" en Sierra Leone et en République démocratique du Congo, où des milliers de jeunes ont été enrôlés de force dans les années 1990 et 2000. Elle est également connue sous le nom de "Red Hand Day", en référence au symbole de la main rouge utilisé par les militants pour dénoncer l'exploitation des enfants soldats.

Pourquoi cette journée ?

Cette journée poursuit plusieurs objectifs majeurs :

• Sensibiliser l’opinion publique et les gouvernements à la problématique des enfants soldats.
• Encourager les États à renforcer leurs législations et à ratifier les traités internationaux interdisant le recrutement d’enfants dans les conflits armés.
• Soutenir les programmes de démobilisation, de réhabilitation et de réintégration des anciens enfants soldats.
• Promouvoir des actions concrètes pour prévenir le recrutement d’enfants, notamment à travers l’éducation et la protection des populations vulnérables.

À savoir

• Selon l’ONU, des dizaines de milliers d’enfants sont encore utilisés comme combattants, messagers, cuisiniers ou esclaves sexuels dans des conflits à travers le monde.
• En 2021, l’ONU a vérifié plus de 8 500 cas de recrutement et d’utilisation d’enfants par des forces et groupes armés.
• Les pays les plus touchés par ce phénomène incluent la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan du Sud, le Mali et la Syrie.
• Depuis 2002, plus de 100 000 enfants soldats ont été libérés grâce aux efforts des Nations unies et de diverses ONG.
• Le recrutement d’enfants soldats est considéré comme un crime de guerre par la Cour pénale internationale (CPI).

Actions autour de cette journée

De nombreuses organisations internationales et ONG, telles que l’UNICEF, Human Rights Watch et Amnesty International, organisent des campagnes de sensibilisation et des événements pour marquer cette journée. Parmi les initiatives les plus notables :

• La campagne "Red Hand Day", où des citoyens du monde entier impriment des mains rouges sur des affiches ou des vêtements pour symboliser leur opposition à l’utilisation des enfants soldats.
• Des conférences et débats organisés par des institutions académiques et des organismes de défense des droits de l’homme.
• Des projections de films et documentaires mettant en lumière le sort des enfants soldats et les efforts de réhabilitation.
• Des programmes de plaidoyer auprès des gouvernements pour renforcer les engagements en matière de protection des enfants dans les zones de conflit.

À travers ces actions, cette journée vise à maintenir la pression sur la communauté internationale afin d’éradiquer définitivement l’exploitation des enfants dans les conflits armés.

Éditions précédentes

La Journée internationale des enfants soldats 2024 était le lundi 12 février 2024. En 2023, c'était le dimanche 12 février 2023.