La journée de la marmotte est une tradition nord-américaine célébrée chaque année le 2 février. Selon la croyance populaire, le comportement de la marmotte en sortant de son terrier permet de prédire la durée restante de l’hiver. Si l’animal voit son ombre en raison d’un ciel dégagé, l’hiver se prolongera de six semaines. En revanche, si le ciel est couvert et qu’il ne voit pas son ombre, le printemps arrivera plus tôt.

Cette fête, bien que reposant sur une superstition, est largement suivie aux États-Unis et au Canada. Elle est particulièrement populaire dans certaines localités où des cérémonies officielles sont organisées autour d’une marmotte désignée.

Origine de la journée

La tradition trouve ses racines en Europe, où des croyances similaires existaient autour d’animaux comme le blaireau ou l’ours. Ces pratiques étaient liées à la Chandeleur, une fête religieuse marquant le milieu de l’hiver.

Les immigrants allemands ayant colonisé la Pennsylvanie au XVIIIᵉ siècle ont introduit cette coutume en Amérique du Nord. La première célébration officielle documentée remonte à 1887, à Punxsutawney, en Pennsylvanie. Depuis, la ville est devenue un centre emblématique de cette tradition, avec la marmotte Punxsutawney Phil comme figure centrale.

Pourquoi cette journée ?

La journée de la marmotte vise principalement à perpétuer une tradition folklorique et à renforcer l’identité culturelle des régions qui la célèbrent. Elle permet également de dynamiser le tourisme local, notamment dans les villes organisant des événements officiels.

Au-delà de l’aspect festif, cette journée sensibilise aussi au changement des saisons et, de manière plus large, à l’environnement et à la faune locale. Certaines organisations en profitent pour promouvoir la protection des marmottes et de leur habitat naturel.

Chiffres clés et faits marquants

• Punxsutawney, en Pennsylvanie, attire chaque année plusieurs milliers de visiteurs pour assister à la prédiction de Punxsutawney Phil.
• Selon les archives, la marmotte aurait un taux d’exactitude d’environ 39 %, ce qui remet en question la fiabilité de la prédiction.
• D’autres villes nord-américaines ont leur propre marmotte officielle, comme Wiarton Willie en Ontario et Staten Island Chuck à New York.
• Le film Un jour sans fin (Groundhog Day, 1993), mettant en scène cette tradition, a contribué à sa popularisation à l’international.

Actions autour de cette journée

Les célébrations varient selon les localités, mais elles incluent généralement une cérémonie officielle où la marmotte est observée par un comité chargé d’interpréter son comportement. À Punxsutawney, l’événement est organisé par le Groundhog Club et attire des médias du monde entier.

Outre l’annonce de la prévision météorologique, des festivités sont organisées : défilés, spectacles, concerts et activités familiales. Certaines villes proposent également des conférences sur la faune et l’environnement.

Dans un cadre plus moderne, la journée de la marmotte est souvent évoquée sur les réseaux sociaux et dans les médias, où elle est reprise sous forme de mèmes et de références culturelles.

Éditions précédentes

La Journée de la marmotte 2024 était le vendredi 2 février 2024. En 2023, c'était le jeudi 2 février 2023.