La journée mondiale des lépreux est une journée de sensibilisation consacrée à la lutte contre la lèpre, une maladie infectieuse chronique qui touche principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses et les voies respiratoires supérieures. Bien que la lèpre soit aujourd’hui curable grâce aux traitements antibiotiques, elle reste un problème de santé publique dans certaines régions du monde, en particulier en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

Cette journée vise à informer le grand public sur la maladie, à combattre les préjugés qui l’entourent et à mobiliser des ressources pour soutenir les personnes touchées. Elle est également l’occasion de rappeler que, malgré les progrès médicaux, la lèpre continue d’entraîner des handicaps et des exclusions sociales pour de nombreux malades.

Origine de la journée

La journée mondiale des lépreux a été instaurée en 1954 à l’initiative de Raoul Follereau, un écrivain et philanthrope français engagé dans la lutte contre la lèpre. Sensibilisé aux conditions de vie des malades, il a consacré une grande partie de sa vie à défendre leur cause et à promouvoir l’accès aux soins.

Cette journée a été fixée au dernier dimanche de janvier afin de rappeler l’urgence de la mobilisation contre cette maladie et de favoriser la collecte de fonds pour financer les traitements et la réinsertion sociale des personnes guéries. Depuis sa création, elle est célébrée chaque année dans de nombreux pays à travers des campagnes d’information et des actions de solidarité.

Pourquoi cette journée ?

L’un des principaux objectifs de cette journée est de sensibiliser le grand public à la réalité de la lèpre et de lutter contre la stigmatisation des personnes atteintes. En raison des idées reçues qui entourent la maladie, de nombreux malades sont encore marginalisés et exclus de leur communauté.

Cette journée vise également à encourager le dépistage précoce et l’accès aux traitements, qui permettent d’éviter les complications et les séquelles irréversibles. Elle est enfin l’occasion de mobiliser des ressources financières pour soutenir les programmes de recherche, de prévention et d’accompagnement des patients.

Chiffres clés et faits marquants

• Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 200 000 nouveaux cas de lèpre sont diagnostiqués chaque année dans le monde.
• Plus de 60 % des cas recensés se trouvent en Inde, suivie par le Brésil et l’Indonésie.
• La lèpre est causée par la bactérie Mycobacterium leprae et se transmet par des contacts prolongés avec une personne infectée non traitée.
• Depuis les années 1980, un traitement antibiotique efficace, la polychimiothérapie (PCT), permet de guérir la maladie et d’en limiter la transmission.
• Grâce aux efforts internationaux, la prévalence de la lèpre a considérablement diminué, mais des foyers persistent, notamment dans les zones rurales et défavorisées.

Actions autour de cette journée

À l’occasion de cette journée, de nombreuses associations et organisations humanitaires organisent des campagnes de sensibilisation à travers des conférences, des expositions et des témoignages de personnes guéries. Des collectes de fonds sont également mises en place pour financer les soins médicaux et les projets de réinsertion sociale des anciens malades.

Dans plusieurs pays, des dépistages gratuits sont proposés afin d’identifier rapidement les nouveaux cas et d’éviter la propagation de la maladie. Des actions de plaidoyer auprès des gouvernements et des institutions internationales sont également menées pour renforcer les politiques de santé publique en faveur de l’éradication de la lèpre.

Enfin, cette journée est l’occasion de rappeler que la lutte contre la lèpre ne se limite pas à l’aspect médical, mais implique aussi un combat contre l’exclusion sociale et la pauvreté, qui restent des facteurs aggravants de la maladie.

Éditions précédentes

La Journée mondiale des lépreux 2024 était le dimanche 28 janvier 2024. En 2023, c'était le dimanche 29 janvier 2023.