Cette journée est consacrée à la sensibilisation et à la protection des baleines, ces mammifères marins emblématiques qui jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes océaniques. Elle vise à alerter l'opinion publique sur les menaces qui pèsent sur ces cétacés, notamment la chasse, la pollution et le changement climatique. À travers le monde, des initiatives sont mises en place pour promouvoir leur conservation et encourager les actions en faveur de la préservation des océans.

Origine de la journée

L'idée de consacrer une journée aux baleines est née dans le contexte des mouvements de protection des cétacés qui ont émergé au XXᵉ siècle. La chasse à la baleine, pratiquée depuis des siècles, a conduit plusieurs espèces au bord de l'extinction, ce qui a suscité une mobilisation internationale. L'adoption d'un moratoire sur la chasse commerciale par la Commission baleinière internationale (CBI) en 1982 a marqué une étape décisive. Cette journée s'inscrit dans la continuité des efforts de sensibilisation et de plaidoyer en faveur de ces mammifères marins.

Pourquoi cette journée ?

L'événement vise plusieurs objectifs :

• Sensibiliser le grand public aux menaces qui pèsent sur les baleines, notamment la chasse illégale, les collisions avec les navires, la pollution plastique et sonore, ainsi que le réchauffement climatique.
• Encourager les gouvernements et les organisations internationales à renforcer les mesures de protection des cétacés et de leur habitat.
• Promouvoir les recherches scientifiques sur les baleines et leur rôle dans les écosystèmes marins.
• Soutenir les initiatives locales et internationales en faveur de la conservation des espèces menacées.

À savoir

• Certaines espèces de baleines, comme la baleine bleue, ont vu leur population chuter de plus de 90 % au cours du XXᵉ siècle en raison de la chasse intensive.
• Le moratoire sur la chasse commerciale à la baleine, adopté en 1982 par la Commission baleinière internationale, reste en vigueur, bien que certains pays continuent de pratiquer cette activité sous couvert de recherches scientifiques.
• Les baleines jouent un rôle crucial dans la régulation du climat en contribuant au cycle du carbone : leurs déjections fertilisent les océans et favorisent la croissance du phytoplancton, qui absorbe le dioxyde de carbone.
• La pollution sonore des océans, causée par le trafic maritime et les activités industrielles, perturbe la communication et l'orientation des cétacés, mettant en péril leur survie.

Actions autour de cette journée

De nombreuses organisations environnementales et scientifiques profitent de cette journée pour organiser des conférences, des projections de documentaires et des campagnes de sensibilisation. Des actions de nettoyage des océans et des plages sont également mises en place pour lutter contre la pollution marine. Certaines associations proposent des excursions en mer pour observer les cétacés dans leur habitat naturel, dans le respect des règles d'approche. Enfin, des pétitions et des appels à renforcer la législation sur la protection des baleines sont souvent lancés à cette occasion.

Éditions précédentes

La Journée internationale de la baleine 2024 était le lundi 19 février 2024. En 2023, c'était le dimanche 19 février 2023.