La journée internationale des fossiles est un événement consacré à la sensibilisation du public à l'importance des fossiles dans la compréhension de l'histoire de la Terre et de l'évolution de la vie. Elle met en lumière le rôle des fossiles dans les sciences naturelles, notamment en paléontologie, et leur contribution à l'étude des climats passés et des extinctions. Cette journée est l'occasion de valoriser les découvertes paléontologiques et de rappeler la nécessité de préserver ce patrimoine géologique.

Origine de la journée

L'idée d'une journée dédiée aux fossiles est née de l'initiative de paléontologues et de musées d'histoire naturelle souhaitant promouvoir l'intérêt du grand public pour ces témoins du passé. Si certaines institutions organisaient déjà des événements autour des fossiles, c'est au début du XXIᵉ siècle que l'idée d'une journée internationale a émergé. Plusieurs organisations scientifiques et éducatives ont contribué à sa mise en place, avec le soutien d’associations de protection du patrimoine géologique. Aujourd’hui, cette journée est célébrée dans de nombreux pays à travers des expositions, des conférences et des ateliers pédagogiques.

Pourquoi cette journée ?

Cette journée vise plusieurs objectifs :

• sensibiliser le public à l'importance des fossiles pour la compréhension de l'évolution et des écosystèmes passés ;
• encourager la préservation des sites fossilifères face aux menaces naturelles et humaines ;
• promouvoir la recherche scientifique en paléontologie et les découvertes récentes ;
• renforcer l'intérêt des jeunes pour les sciences de la Terre et susciter des vocations ;
• favoriser le dialogue entre chercheurs, amateurs et institutions muséales.

À savoir

• Les plus anciens fossiles connus remontent à environ 3,5 milliards d'années et correspondent à des stromatolites formés par des bactéries.
• Les fossiles de dinosaures comptent parmi les plus populaires, avec plus de 1 500 espèces décrites à ce jour.
• La découverte du premier fossile de Tyrannosaurus rex remonte à 1902, réalisée par le paléontologue américain Barnum Brown.
• La formation fossile la plus célèbre, la formation de Burgess, au Canada, contient des spécimens datant de 508 millions d'années et fournit des informations essentielles sur l'explosion cambrienne.
• Le commerce illégal de fossiles représente un enjeu majeur, avec des spécimens vendus à plusieurs millions d'euros sur le marché noir.

Actions autour de cette journée

À l'occasion de cette journée, de nombreuses initiatives sont organisées à travers le monde :

• expositions temporaires dans les musées d'histoire naturelle, mettant en avant des fossiles rares ou récemment découverts ;
• conférences et tables rondes réunissant paléontologues et experts pour discuter des avancées scientifiques et des enjeux de conservation ;
• activités pédagogiques pour les enfants, incluant des fouilles simulées et des ateliers d’identification de fossiles ;
• excursions sur des sites fossilifères, permettant au public de découvrir des gisements et d’en apprendre davantage sur leur formation ;
• campagnes de sensibilisation sur les réseaux sociaux et dans les médias pour promouvoir la protection des fossiles et des sites géologiques.

Ces événements contribuent à renforcer l'intérêt du public pour la paléontologie et à souligner l'importance de la préservation du patrimoine fossile pour les générations futures.

Éditions précédentes

La Journée internationale des fossiles 2024 était le samedi 12 octobre 2024. En 2023, c'était le jeudi 12 octobre 2023.